Quelle fut la toute première plante ?
- Le Big Bang aurait eu lieu il y a environ 14 milliards d’années, mais l’âge du système solaire et de notre terre n’est que de 4 ou 5 milliards d’années
- Quant à la première plante sur notre planète, elle ne serait apparue qu’il y a 2 ou 3 milliards d’années
- Une fermentation dans la mer primitive a dégagé du gaz carbonique
- Puis une molécule extraordinaire est apparue, on ne sait trop comment: la chlorophylle
- La chlorophylle est un filtre vert qui se sert de la lumière du soleil pour transformer l’eau et le gaz carbonique en sucre
- Cette opération s’appelle la photosynthèse, et son tout premier résultat fut le plancton végétal, une algue unicellulaire vivante qui rend la mer verte
Quelles sont les deux couleurs prédominantes du monde ?
- Ce sont bien sûr le bleu (celui du ciel) et le vert (celui de la végétation ou de la mer)
- Mais saviez-vous que ce sont les plantes qui sont à l’origine de ces deux couleurs ?
- C’est en effet par la photosynthèse, qui donne aux plantes les sucres dont elles ont besoin pour croître, que le ciel est devenu bleu et l’herbe ou la mer verte
- Ceci parce que la photosynthèse génère un déchet : l’oxygène que nous respirons. Et c’est l’oxygène qui donne au ciel sa teinte bleue
- Quant au vert, il provient de la chlorophylle, un pigment vert présent dans les plantes et qui joue un rôle essentiel dans la photosynthèse
Qu’est-ce que la photosynthèse ?
- C’est le processus par lequel les plantes produisent elles-mêmes les sucres nécessaires à leur croissance
- Pour ce faire, dans un premier temps, elles puisent l’eau du sol, l’acheminent jusqu’aux feuilles (ou aux aiguilles dans le cas des conifères), et l’associent au gaz carbonique présent dans l’air
- Dans un second temps, la chlorophylle, qui est un pigment présent dans les feuilles, transforme l’eau et le gaz carbonique en sucres, grâce à l’énergie de la lumière solaire.
- Ces sucres sont ensuite distribués dans tout l’appareil végétal pour lui assurer sa croissance
Combien de temps vit une plante ?
- La plupart des plantes herbacées ont un cycle de vie annuel (elles ne durent qu’un an), mais pas toutes
- On les classe en trois groupes :
- Les annuelles (ex. le coquelicot)
- Les bisannuelles (ex. la pâquerette)
- Les vivaces (ex. l’ortie)
- Pour les annuelles, les graines germent au printemps, puis la tige et les feuilles se développent. La plante fleurit alors et donne un fruit contenant des graines, qui donneront de nouvelles plantes l’année suivante.
- Pour les bisannuelles, ces plantes accumulent des réserves dans les racines et les feuilles la première année ; la seconde année, elles fleurissent et donnent des fruits et des graines, puis meurent.
Qu’est-ce qu’une plante ?
- Carl Linné divisait le monde en trois règnes : animal, végétal et minéral. Les plantes font partie du règne végétal
- Une plante est un organisme vivant incapable de se déplacer, mais le seul capable de produire lui-même sa propre nourriture
- Car tous les autres organismes vivants, l’homme y compris, ont besoin de se nourrir d’autres organismes, végétaux ou animaux, pour survivre
- C’est par la photosynthèse que la plante produit sa nourriture, des sucres
- Pour que la photosynthèse se produise, il faut 4 éléments :
- de l’eau (tirée du sol)
- du gaz carbonique (présent dans l’air et dans l’eau)
- du soleil
Les algues sont-elles des plantes ?
- La réponse est oui, car elles contiennent de la chlorophylle, comme la presque totalité des plantes
- Et la chlorophylle leur permet d’assurer la photosynthèse, ce processus-miracle par lequel elles assurent leur croissance
- De plus, la photosynthèse par les algues produit les deux tiers de l’oxygène que nous respirons et une biomasse plus importante que celle de toute la végétation terrestre
Et s’il n’y avait plus de plantes ?
- Nous ne serions pas là pour y réfléchir, car s’il n’y avait plus de plantes, il n’y aurait plus d’hommes non plus
- Car pour vivre, l’homme a besoin de deux choses : respirer et manger
- Et ce sont les plantes qui fournissent à l’homme l’oxygène qu’il respire
- Ce sont elles aussi qui produisent les fruits et légumes qu’il mange
- Car sans blé, pas de pain
- Plus de viande non plus, puisque c’est par l’herbe broutée que les vaches en produisent
- Donc, plus de plantes, plus d’hommes non plus !
Comment résumer l’évolution des plantes ?
- Laissons de côté les plantes marines, et concentrons-nous sur les plantes terrestres
- La vie végétale terrestre est apparue grosso modo il y a cinq cents millions d’années
- On peut diviser leur évolution en trois ères principales, chacune d’environ deux cents millions d’années
- La première ère est celle des fougères, dont les spores, regroupés en sporanges visibles sur leur dos, assurent la reproduction
- La seconde ère est celle des conifères – sapins, pins, ginkgos, cycas – dont la reproduction est assurée par des cônes solides produisant des graines
- La troisième ère, celle que nous vivons, est celle des plantes à fleurs, dont les cellules femelles s’habillent de couches de protection que les cellules mâles doivent traverser pour assurer la fécondation
- Les plantes de première et seconde ère sont toujours là et coexistent avec les plantes à fleurs
Qu’est-ce que la botanique ?
- C’est l’étude des plantes, évidemment, mais pas seulement
- On s’est intéressé très tôt à la botanique, pour des raisons pratiques :
- Elle permettait de se nourrir, de se soigner, avant l’ère de la gastronomie ou de la pharmacopée
- Théophraste, un Grec de l’Antiquité devenu centenaire, a publié le premier ouvrage de botanique intitulé « Histoire des plantes »
- Mais le mot « botanique » n’est apparu qu’en 1611, dans un dictionnaire franco-anglais
- La botanique englobe la description des plantes, leur classification, biologie, écologie, évolution, etc.
- En Suisse, le plus grand et récent ouvrage de botanique s’appelle Flora Helvetica (1656 p.), suivi du Flora Vegetativa (680 p.)
Dans quel sens circule la sève des arbres ?
- Vous aurez probablement répondu « vers le haut », mais dans les faits, le tronc d’arbre est parcouru par un double courant de sève, l’un montant et l’autre descendant
- La sève brute (ou montante) achemine l’eau et les sels minéraux puisés dans le sol jusqu’aux feuilles, où la photosynthèse les transformera en sève élaborée
- La sève élaborée (ou descendante), sera ensuite renvoyée dans toutes les parties vivantes de l’arbre, jusqu’aux racines
- Les deux sèves, montante et descendante, circulent dans la partie périphérique (vivante) du tronc, car la partie centrale, la plus volumineuse, est morte, elle ne sert plus que de support
- Les deux sèves ne se croisent jamais, elles circulent dans des canaux différents
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